En général, les bouchers ne limitent pas leur activité à la vente de la viande ; ils pratiquent également l'élevage et font le commerce des sous-produits de la boucherie (suif, laine, etc).
De nombreux bouchers sont fort riches mais sont victimes du mépris : leur profession est réputée vile en raison sans doute de son caractère brutal et malpropre et ils ne participent que rarement au gouvernement des cités.
Le nom de boucher désigne à l'origine le vendeur de viande de bouc ou de chèvre